乌兰木伦河穿过陕西和内蒙古交界的鄂尔多斯地台，在库布齐、毛乌素荒漠之间静静地流淌。千百年来鄂尔多斯的风沙无情地吞噬着草原村庄，祖祖辈辈住在乌兰木伦河两岸的人们，被风沙逼得不断地离开破败的家园，唱着悲怆苍凉的蒙古族古如歌，吼着粗犷洒脱的陕北信天游，踏上茫茫的鄂尔多斯高原去走西口。上世纪四十年代之前，乌兰木伦河两岸满目疮痍一派荒凉。河那边乌兰木伦很少见到放牧人的蒙古包，河这边大柳塔只剩下几户穷苦人家在风沙中守望着故乡。新中国成立后在党的领导下，治沙治水改天换地，乌兰木伦河两岸才渐渐有了生机。
1984年10月18日，《人民日报》《经济日报》等全国各大报纸刊发了新华社资深记者冯森龄的报道《陕北有煤海，质优易开采》。报道的配图中，第一次将乌兰木伦河沿岸的煤层展示在世界面前。无数怀着淘金梦想的人纷纷奔向这块神奇的土地，美、英、德、日等国家的地质学家、财团闻讯纷纷涌来考察。乌兰木伦河两岸这块荒凉沉寂的土地一下子沸腾起来了。
在党中央、国务院的关怀和有关部委的支持下，神府煤田开发列入国家“七五”计划重点项目， 1985年5月15日，华能精煤公司在京挂牌成立。全国各路开发大军云集在乌兰木伦河两岸，开启了筑梦神府、东胜煤田的辉煌创业历程……
1987年6月，大柳塔首任矿长樊治国带领着被神华神东人尊称为“38军”的38名精通综采技术的精兵强将从韩城矿务局奔赴陕北。9月20日井口一声炮响，大柳塔煤矿正式开工建设。深秋的大柳塔霜风凄紧，黄沙扑面，一派荒芜；进入11月气温直逼零下30℃，天寒地冻滴水成冰，风沙与严寒考验着这些煤田的开拓者。他们“一不等、二不靠、三不埋怨、四不叫，埋头苦干往上搞”，有条件上，没有条件创造条件也要上。白天，他们顶着风沙抗着严寒，奔走在矿井建设上，搭临建、修道路，平场地、查进度……晚上在租住的窑洞里，一起分析研究国内外主要的矿井现状，与设计人员一起探讨将四套滑动顶梁的传统炮采设计改为综合机械化采煤的可能性。他们艰苦奋斗从零开始，筑起了神东创新发展的根基。
1989年5月，陕西省煤炭工业厅副厅长何永久怀着赶超世界领先水平，开发建设全国最大的现代化煤田的梦想，离开省煤炭厅来到华能精煤神府公司走马上任，担任总经理。
大柳塔煤矿最初按传统的设计思路设计成30万吨/年炮采矿。何永久觉得在宏伟而震撼的历史变革和更新交替的改革开放的大时代，在世界七大煤田的中心大柳塔，不搞现代化大煤矿，墨守成规、按部就班是没出路的。只有树立起赶超世界领先水平的梦想，把大柳塔煤矿建成世界超一流的大煤矿，才不愧拥有如此特大矿藏，才能对得起党和祖国的信任、人民的期望。
当时我国煤矿机械相对落后，是引进国外先进的综采设备，还是采用国产设备引起了极大的争论。特别是大柳塔煤矿运输采用国产轨道车还是引进国外先进的胶轮皮带输送机更是争论不休，影响着集团总部的决心。
何永久坚信开发建设现代化煤田跟打仗一样，需要一不怕苦、二不怕死的精神，但更需要现代化装备才能实现。在原国家煤炭工业部部长、华能精煤公司董事长肖寒的支持下，何永久带队组团到美国、德国、澳大利亚、南非、英国的现代化煤矿进行考察。在德国鲁尔矿区，几公里长的胶轮输送机，3.8米宽的运转皮带，像河流一样把煤炭从矿井下运输到贮煤仓内直接落到火车车厢运走，这一幕使考察团的每一个人心里都感到十分震撼。但许多人对引进国外全套综采设备还是心有余悸。
“东风吹来满眼春。”1992年南方谈话廓清了当时困扰国人的种种认识问题。“发展才是硬道理。”华能精煤公司乘势而上，科学地制定了“高起点、高技术、高质量、高效率、高效益”的发展的策略。大柳塔矿按360万吨/年产能重新设计，引进美国久益等公司先进的采煤机、刮板运输机、转载机、破碎机、电液控制管理系统及德国DBT的胶轮输送机等国外先进采煤技术和设备。1996年全国第一座现代化矿井——神东大柳塔煤矿正式投产。十年后，产能达到了1000万吨/年以上，一跃变成全球超一流大型现代化煤矿。
1992年8月中旬，国务院副总理来神东视察，实地调研了三天。他与神东的建设者们一起详细地描绘出一幅神府、东胜煤田“矿、路、电、港、航”一体化发展的中国特大型能源战略后备基地宏伟的梦想蓝图。神东掀起了大发展的热潮，活鸡兔、补连塔、上湾等一座座现代化矿井热火朝天地开建。
所有的变革，都会伴随着阵痛。1998年，煤炭市场出现了严重的供大于求的局面，银行对煤炭企业的贷款全线万吨左右的产能严重超过标准。在双重困难的夹击下，一时间神华精煤公司举步维艰。神华向何处去？敢问路在何方？
国家计委副主任叶青临危受命，兼任了神华集团有限责任公司董事长，上任伊始就大刀阔斧进行改革。以壮士断腕的决心打破了人为的行政划分，将神府、东胜神华分公司合并成统一的神东煤炭公司。精减机构，优化人员结构，为神东聚集了新动能、增添了新活力。
针对煤炭市场的疲软态势，叶青“违规”买下四个电厂，成立了电力公司，一年消化掉神华800万吨煤炭。紧接着又把目光转向了国际市场，到2002年神东出口煤炭达2000万吨以上，实现了逆势增长。
在煤炭市场供大于求的局面下，当地许多小煤矿处于停产或半产的状态。叶青从中看到了机遇。在提出放慢矿井建设速度的同时，整合了榆家梁矿区29个地方小煤矿，集中精力用11个月时间，建成了一个年产1000万吨的现代化矿井，开启了兼并重组创新求变的中国煤炭行业“以大并小”“存优去劣”，合理规划利用资源、安全高效生产的发展模式。
铁路是神东的生命线，是通往全国、走向世界的重器，是神东煤田的命脉所在。神东煤炭集团集中有限资金，配备精兵强将，克服重重阻力加快建设速度。2003年，朔州至河北黄骅港580公里中国第二条重载运煤通道和年吞吐能力达3000万吨煤炭的专用港口——黄骅港同步建成投入营运。全面实现了“矿、路、电、港、航”一体化，产供销一条龙的“神东模式”。
“神东模式”是神府、东胜矿区建设过程中向现代化迈出的关键的一大步，是一条创新发展的通天大道。
2018年3月2日元宵节，神东上湾煤矿2号辅运平硐工业广场红旗飘扬，人头攒动。来自神东各矿的代表和媒体以及世界各地赶来的煤业界大咖云集，参加神东集团世界首台8 . 8米采高特厚煤层综采工作面这个超级工程的投用盛会。
随着一阵阵鞭炮声响起，钢铁巨龙般的超大型超重载支架搬运车发出隆隆的引擎声，平稳地驰入2号辅运平硐。场上顿时欢声雷动，人们激动万分热泪盈眶奔走相告。中国人终于站在了世界煤机制造的巅峰，这是神东人的骄傲，也是民族装备制造业的骄傲。这一天，我们等得太久太久了！
朋友，在这喜庆的日子里，如果你正好也在现场，看到这激动人心的一幕，怎能不心潮澎湃热血沸腾？
回想当年，中国工业还相当落后，从国外引进的先进装备，虽然为神东的发展壮大起到过不可估量的作用。但是进口装备价格昂贵，备件供货周期长，致使设备得不到及时维护。同时只要中国没有的设备，往往都是“天价”。技术上被人卡脖子的现象日益显现。
在党的领导下，神东人决心以自己的方式发展高科技，改变受制于人的局面。梦想激励着一代又一代神东创业者，在二十一世纪新的历史起点，开启了筑梦神东的新征程。
大道至简，实干为要。神东集团由易到难，由小到大，由零部件到整机，循序渐进地走上一条进口设备国产化替代研发的创新之路。
创新来源于一线，也必然从一线开始。让我们从胶轮输送机的国产化说起。提起胶轮输送机就必须提起邬建雄。2000年，邬建雄入职一家中外合资的皮带机公司，慢慢地他发现这个外资为主的公司实际只干些托辊生产以及胶带机部分结构件测绘加工，就连托辊都是由唐山一家公司来设计完成。他突然心头一动，产生了一个梦想，这，我们也能干。于是他开始琢磨着画图，试着自行设计研发胶轮输送机。有好心人提醒他，万一不成功不怕给自己找麻烦吗？但邬建雄没有回头。他慢慢地将这些年在胶带机售后和研发中发现的问题进行梳理与探究，更加坚定地筹划、认真地钻研、仔细地设计。
十年磨一剑，今朝试锋芒。2009年皮带机公司归属神东，邬建雄献出了筹谋已久的“礼物”——2500米连采胶带机。5月18日一次投运成功。这份沉甸甸的“礼物”，为神东设备快速国产化奠定了扎实的基础。
2014年10月31日，由神东首创的世界第一台单点驱动6000米胶带机在上湾煤矿试验成功。这是皮带机运输史上前无古人的壮举。制造安装期间，全球胶带机研发设计领域“领头羊”ACE公司一位深耕于皮带机领域的英国专家嗤之以鼻，这个世界性的难题一个中国人还想攻克，真是异想天开！但令他万万没想到的是，邬建雄他们的团队成功了！事实让那个资深专家佩服不已，先后3次主动来神东与邬建雄进行技术交流，大长了中国人的志气。
与此同时，由神东高端设备研发中心研究的“矿用乳化液泵站电控系统”以及由煤矿第一线自主研发的国内首台“智能连采机”“薄煤层液压支撑架”等一大批进口设备国产化替代成果，解决了许多重大技术难题，为神东科学技术创新增添了动能。等高采煤装备也在神东榆家梁煤矿综采二队、石圪台煤矿成功投入生产运行。不仅填补了国内薄煤层等高无人全自动化生产领域的空白，为薄煤层安全高效生产提供神东方案；更为公司可采储量达9.57亿吨的1.5米左右的薄煤层自动化开采积累了重要经验，提供有益借鉴。
但，急于想对大家说的，仍然还是世界首台8 . 8米采高特厚煤层综采工作面。
当时世界上采煤机极限采高只达8米。上湾煤矿四盘区煤层厚度在7.95米至9.25米之间，平均厚度可达9.11米，矿田面积达到61.8平方公里，地质贮量12.3亿吨，属于特厚煤层特大型矿井。上天给予神东这么丰富的资源优势，使用8米采高的采煤机，采不着的大量的煤只得放弃，实在可惜。神东人心里急呀，做梦都盼着能有一台可以把这么厚的煤层采干净的综采机械。
只有创新求变，才能铸就辉煌。神东人咬定青山不放松，针对上湾煤矿煤层的厚度分布走势，经过长时间对国内外综采设备现状、制造工艺进行了充分比对、考察，在相关研究所、煤机制造公司全方位配合下，在电脑上无数次科学模拟采掘后，优化确定出最佳的8.8米大采高方案。由国家科技部立项，在神东主导下，天地科技上海公司、郑煤机、江苏天明、神东设备维修中心合作研发，这台国之重器历经两年多的攻坚战终于制造成功，展现在世人面前。
这台煤机具有记忆截割、自动调高、三维定位、工作面导航、远程监控等功能，主要由液压支架、采煤机、刮板输送机、自移尾构成。这台前所未有的宏大壮观的8 . 8米采高特厚煤层综采工作面，是神东的骄傲，也是民族装备制造业的骄傲。
但宏伟的“巨无霸”如何搬运，怎样进入100多米深的采煤工作面还需要浩大的工程来支持。神东煤炭集团和航天重型工程装备有限公司通力合作，量身定制出超大型支架搬运重载车；上湾煤矿在离矿区30公里外，大手笔地新建了高大宽敞的2号专用运输平硐，配套掘进了专用的运输巷道。
2018年3月初，投入10亿元，世界首台8 . 8米超大采高综采工作平台，终于安全地运送到井下。投产后使上湾煤矿变成全球首个采高最高、工效最高、单井单面年产量超1600万吨的特级安全高效矿井。神东以自身为平台，将中国煤机制造业推向了世界领先的地位，推动了国产品牌的迅速崛起。
众手擎旗、勇攀高峰。从“神东制造”到“神东创造”，神东成为了煤炭行业装备制造和技术创新的引路人，在创建世界一流煤炭生产企业的道路上昂首阔步前进。
朋友，如果当你来到锦界煤矿，穿上一身矿工的工装，戴好装着矿灯的安全帽，腰上扎好挂着急救包的皮带，穿上雨靴，乘坐着舒适的防爆通勤车进入宽敞的矿硐，沿着斜道慢慢悠悠地行走40多分钟，下到120多米深的矿井下，一定会被眼前的一幕惊呆！你一定会发出这样的疑问：这就是煤矿矿井吗？
日光灯下矿洞内如同白昼。一排崭新敞开的干净整洁的轨道车厢呈现在眼前。车厢里几台显示屏上各种数据不停地闪烁。当你正瞅着显示屏琢磨时，陪同参观的锦界煤矿矿长李永勤开始讲解：这就是井下综采工作面的集控站。显示屏首先通过遥控摄像头及辅助设备和各类传感器直观地对综采、掘进、运输、机电、通风、排水、井下环境等进行全程监控，将综采面有关信息分析后自动整理分类，再传输到地面的总控制室，显示在中控的电脑屏幕上或电视墙大屏幕上，定点或循环显示图像信息，使用先进的图形处理和识别技术做处理。通过自动控制技术、传感技术、计算机技术、设备工况监测及故障诊断技术、电液控制技术、集中控制技术等多种自动化技术，构成了机电一体化的综合机械化采煤智能自动化技术。实现对综采设备的实时在线监测，及时有效地发现故障隐患；自动发布指令指挥井下生产，实现生产管理的网络信息化、智能化。
沿着宽大整洁的巷道再向前行约一二百米，一拐弯你就会进入综采工作面。宏大的综采场景一定会令你感到十分震撼。在巨型日光灯照射下，采煤机前后滚筒不停地转动着、切割着煤层，自动喷淋装置根椐采煤的进度不停地在采煤工作面上喷洒着雾状的清水，使综采工作面纤尘不染。割下的煤依次由刮板输送机、破碎机、转载机落入皮带输送机将煤运出地面；通过红外线接收器接收采煤机红外线发射信号，按照设定的自动化程序实现综采面的记忆式割煤。液压支架顶部护板根椐采煤面的变化确定采煤位置不停地自动伸缩；根据支架控制器程序由地面总控制室自动发出指令，确定支架移架、推溜、收打护帮板，以此来实现了综采面远程操控的自动化、智能化。
你一定想不到，整个综采采煤工作面无人值守，只由三个巡检员来巡检、管理。旧时代的“煤黑子”如今在地面总控室内穿着白大褂观察着电脑屏，动动手指就可以采煤，实现了一代代煤矿人采煤不用下井的梦想。
朋友，当你回头在巷道里看到配备了烟雾传感器和高清摄像机，具有遥视、遥测、遥控、报警等功能的钢丝绳牵引巡检机器人、挂轨式巡检机器人穿梭在矿井中进行巡检，此时你除了惊奇外，更会为神东矿井的国产智能化而感到由衷高兴！
如果，此时你已经看得目瞪口呆，那么我不妨再告诉你，你腰间的急救包里装的不单单是电池、急救医用器材和氧气囊。此时里面的卫星定位已将你的位置准确地传输到总控室，你在井下的行踪会全程显示在专设的界面上，以确保你在井下的安全。也许，你除了震惊外更会感到欣慰。
这些正是我们2021年9月下旬陪同全国著名作家们探访神东时，下锦界煤矿参观的真实感受。
锦界智能化矿并不是神东智能化唯一的个例。大柳塔煤矿、上湾煤矿、榆家梁煤矿等17个智能综采工作面，现场8类15台井下机器人，“5+2+X”运行管理模式，通信与网络、大数据、移动巡检等11大类，共522个项目在神东成功投运。
更可喜的是世界煤炭行业首个亿吨级智能化煤矿“指挥中枢”——区域生产控制指挥中心在大柳塔煤矿上线运行。大柳塔煤矿、上湾煤矿、补连塔煤矿、哈拉沟煤矿“四矿五井”近亿吨的煤炭生产的全部过程实现了智能化集中控制。在安全、高效、智能化矿山的建设征途上，迈出了跨越式的一大步。
2021年8月31日，神东煤炭集团与华为煤矿军团签订战略合作协议。神东煤炭集团党委书记、董事长李新华与华为煤矿军团董事长邹志磊为联合创新中心揭牌。这标志着“超级煤矿”与“超级军团”强强联合、携手智能矿山建设迈出崭新的步伐。神东2亿吨智能矿井群的智能感知、智能决策、自动执行的智能化体系开始以前所未有的速度向前推进。
一年一大步、步步创辉煌。神东煤炭集团16个高效安全现代化矿井， 12个一级安全生产标准化煤矿，6个煤矿单位安全生产十年以上。采掘机械化率达到100%，原煤生产效率最高超过124吨/工，主要指标达到世界领先水平，连续4年变成全球首个年产逾2亿吨的超级大煤田。神东煤田傲居世界七大煤田之首，变成全球煤炭行业安全、高效、绿色、智能生产的典范。神东人凭借科学技术创新，从机械化、自动化、数字化到智能化走出了一条通往世界一流示范矿井的“神东之路”。
如今乌兰木伦河碧波荡漾，河上架起四座大桥将大柳塔与乌兰木伦镇连成一座现代化的城市。大柳塔试验区这个新兴城市高楼林立、绿树成荫。神东千万吨矿井群横跨晋陕蒙，两亿吨能源基地在崛起，煤炭产量正以每年净增千万吨跨越，一座功能齐全的现代化新煤都以华丽的新姿展现在世界面前。
历史像乌兰木伦河一样，记载着艰辛，承载着梦想，铸就着荣光。在波澜壮阔的奋斗过程中，神东的开拓者、创业者、建设者矢志不移、创新发展、智能发展，为创建具有全球竞争力的世界一流能源基地，为实现中华民族伟大复兴的中国梦作出了卓越的贡献，树起了一座辉煌丰碑，创下了可以告慰先辈、可以彪炳千秋的伟业。